週末ともなれば、パンダの姿をひと目観ようと長い行列ができあがる、ご存じ上野動物園。ジャイアントパンダのほかにも、シマウマみたいなキリンの仲間オカピや、カバをちっちゃくしたコビトカバなど「世界三大珍獣」が集まる日本でただひとつの動物園でもあります。

実はこの上野動物園こそ、明治15年（1882年）に作られた日本初の動物園。当時は日本の動物が中心だったそうですが、やがてトラをはじめとした外国産の珍獣が集められるようになったのだとか。でも、パンダがやって来たのはそのずっと後のこと。昭和47年（1972年）に日中国交回復を記念し、カンカンとランランが中国から来日したのでした。

二頭のパンダはたちまち人気を集め、社会現象ともなったのは多くの人が知るところ。現在2011年に改装されたパンダ舎でオスのリーリーと、メスのシンシンが来園者を出迎えてくれます。

もちろんパンダだけではなく、近ごろではユニークな鳥のハシビロコウや、お風呂好きでも知られるカピバラなども人気を集めています。しばらく足が遠のいていたという方も、久しぶりに上野の動物たちに会いに行ってみてはいかがでしょうか。